El alza del crudo global empuja al límite el pacto gasolinero Expansión

El acuerdo no vinculante entre el gobierno federal y el sector gasolinero para mantener el precio de la gasolina regular por debajo de los 24 pesos por litro enfrenta su primera prueba de fuego. La reciente escalada de tensiones en Medio Oriente, detonada por ataques entre Israel e Irán, ha impulsado al alza los precios del crudo a nivel internacional y amenaza con romper el frágil equilibrio que sostiene este pacto. Desde el 13 de junio, cuando Israel lanzó una ofensiva contra instalaciones nucleares iraníes, el precio de la Mezcla Mexicana de Exportación (MEM) ha subido más de siete dólares por barril: pasó de 63.41 a 70.41 dólares. Esta variación no sólo refleja la volatilidad global, sino que también empieza a trasladarse a los costos de los combustibles importados que México necesita para abastecer más de la mitad de su mercado.

Aunque México es exportador de crudo, también es altamente dependiente de los combustibles refinados que compra en el extranjero. Esta dualidad genera un efecto mixto: mayores ingresos por exportaciones para Pemex, pero mayores costos por importaciones para surtir gasolina, diésel y turbosina. “Aunque para Pemex se puede ver beneficiado por mayores precios internacionales, en el balance es donde pierde”, explicó Gonzalo Monroy, socio director de GMEC. “En promedio exporta unos 500,000 barriles diarios de petróleo y de un tipo de combustóleo para terminar su procesamiento, en suma unos 700,000 barriles; pero en contraste, para cubrir su demanda nacional, compra diariamente un millón 200,000 barriles de combustibles”. En otras palabras, mientras la cotización del crudo puede favorecer la balanza comercial petrolera en lo inmediato, el aumento en los precios de los refinados puede encarecer significativamente la gasolina que llega a los consumidores, tensionando el acuerdo suscrito a finales de febrero pasado. Ese pacto fue promovido por el gobierno de Claudia Sheinbaum como un compromiso voluntario con el sector gasolinero para mantener el precio de la gasolina regular por debajo de los 24 pesos por litro durante al menos seis meses. Aunque no es obligatorio, su cumplimiento ha sido visible: la Profeco reportó esta semana un precio promedio de 23.55 pesos por litro. Monroy señaló que, hasta ahora, los precios se mantienen dentro del rango pactado “de manera natural”, pero advirtió que el margen para sostener esta estabilidad podría agotarse rápidamente si el conflicto escala. Las estaciones de servicio, que operan con márgenes reducidos, podrían ver afectada su rentabilidad si los costos aumentan sin una respuesta fiscal adecuada. El viernes pasado, la Secretaría de Hacienda determinó que no aplicará estímulos al IEPS para la semana del 21 al 27 de junio. Esto significa que los consumidores pagarán la totalidad del impuesto por cada litro de combustible: 6.45 pesos en el caso de la gasolina regular, 5.45 pesos en la premium y 7.09 pesos para el diésel. La decisión encendió las alertas entre empresarios del sector. “Hasta esta semana seguimos todavía bien, sin variaciones abruptas; pero si lo hubiera, podría generar una presión sobre los márgenes de operación de la cadena y en especial en el margen gasolinero”, dijo Roberto Díaz de León, expresidente de Onexpo Nacional. “Si el precio internacional del petróleo aumenta, los precios de los refinados también registrarían incrementos, pero eso todavía no lo hemos percibido”, agregó. Aun así, reconoció que el riesgo de una ruptura del equilibrio actual ya es motivo de análisis dentro del sector.

Frente a este panorama, la presidenta Claudia Sheinbaum aseguró la mañana de este lunes que el gobierno está listo para actuar. “Pudiera llegar a impactar si subiera mucho el precio de las gasolinas, porque nuestra referencia es internacional”, dijo. “En ese caso, hay un mecanismo que existe en México para que no suban las gasolinas, que es el subsidio a través del IEPS”. El mecanismo al que se refiere permite al gobierno reducir o eliminar el impuesto especial sobre combustibles en caso de incrementos abruptos en los precios internacionales. Sin embargo, su activación no es automática y depende de una decisión administrativa semanal por parte de Hacienda. Mientras tanto, el conflicto internacional sigue escalando. Estados Unidos se sumó a la ofensiva con el bombardeo de tres instalaciones nucleares iraníes, lo que provocó que Irán respondiera con ataques a bases militares estadounidenses en Qatar. El Parlamento iraní incluso amenazó con cerrar el Estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente el 20% del petróleo comercializado en el mundo. De concretarse esa amenaza, los efectos serían devastadores para el mercado energético global. JPMorgan advierte que el precio del crudo podría dispararse hasta un 70%, lo que colocaría al petróleo por encima de los 120 dólares por barril y empujaría al mundo a una nueva crisis petrolera. Por ahora, el escenario sigue siendo especulativo. “Hasta no registrarse un cierre del Estrecho de Ormuz o una afectación directa en la producción petrolera mundial, el mercado petrolero mexicano no registraría afectaciones mayores”, matizó Monroy. Pero con el crudo ya por encima de los 70 dólares y sin estímulos fiscales vigentes, la presión sobre el pacto gasolinero es real. El compromiso político, sostenido por voluntades privadas y márgenes fiscales, podría no ser suficiente para contener una crisis internacional si la geopolítica sigue encareciendo el petróleo.