Quiet on Set: Cómo la docuserie destapó un historial de abusos en Nickelodeon Cine Premiere

Durante años, millones de espectadores en todo el mundo crecieron con series juveniles como iCarly, Drake y Josh, Zoey 101 o The Amanda Show, entre otras. Sus personajes y situaciones provocaron más de una risa, y pronto se convirtieron prácticamente en íconos de una generación. Tristemente, lo que para los espectadores representaba un momento de diversión, para varios actores y miembros detrás de cámaras se convirtió en un verdadero infierno. Abusos, maltratos y encubrimientos marcaron una de las épocas más importantes en Nickelodeon. Décadas después de tales acontecimientos, la docuserie Quiet on Set (o, en español, El lado oscuro de la fama infantil) se encargó de exponer los horrores vividos tras las cámaras. E inspiró a muchas víctimas más para contar su verdad.

La caída del rey

En marzo de 2018, Nickelodeon y Dan Schneider, gran colaborador del canal, y creador de grandes éxitos, confirmaron que ya no trabajarían juntos. En un comunicado oficial, ambas partes dieron a entender que sus direcciones hacia el futuro ya no formaban parte del mismo rompecabezas. Deadline reportó que algo más se escondía tras la decisión. Según sus fuentes, había registros, testigos y un historial de “problemas de temperamento desde hace años”.

Cinco años antes, Nickelodeon había iniciado una investigación por dudas sobre la ética de su creativo estrella. De la nada su comportamiento había cambiado, comenzó a dar notas a sus actores, pero sin hacerse presente en los sets. Schneider refirió que no había nada raro tras esto. En 2017, mientras el movimiento #MeToo revelaba muchas incómodas verdades en Hollywood, la compañía realizó otra investigación, ahora para determinar si hubo algún tipo de abuso sexual en sus producciones. No se encontró nada.

2021 marcó el regreso de Dan Schneider a los reflectores. Pero los rumores sobre abusos en Nickelodeon ya eran más potentes. Este negó que hubiera algún tipo de insinuaciones en sus producciones, y mencionó que “la comedia era totalmente inocente”.

Las primeras revelaciones

Jennette McCurdy, la recordada Sam de iCarly, fue la primera en hablar abiertamente sobre lo mal que la pasó en Nickelodeon. En agosto de 2022, a través de I´m Glad My Mom Died, su libro de memorias, relató que una persona, a quien se refirió como “El Creador”, le había pedido beber alcohol siendo menor de edad, y sugerido que tuviera bikinis en su guardarropa. Esto sólo incrementó semanas después cuando Business Insider presentó una investigación en la que participaron guionistas, actores y miembros del staff que trabajaron con Schneider.

Se revelaron ambientes tóxicos e insultos, así como “una atmósfera controladora y desagradable”. Alexa Nikolas (Nicole en Zoey 101) y Daniella Monet (Trina en Victorious) revelaron no sentirse cómodas con lo vivido. Nichols protestó, junto al colectivo Eat Predators, por la nula ayuda que recibió por parte de Nickelodeon. Bajo las frases “Nickelodeon no me protegió” o “Sickelodeon” (“Nickelodeon enfermo”) reveló que Schneider era responsable de sus traumas en la infancia. Recordó momentos en que le gritó, y cómo su cuerpo se ponía tenso al sentir su presencia.

Como si algo faltara, los guionistas y trabajadores de sus producciones revelaron algunos detalles que los niños o jóvenes en los elencos no detectaban. Había peticiones para incluir momentos sexistas, escenas sugerentes, miradas perturbadoras, e incluso acercamientos inapropiados a trabajadoras detrás de las cámaras. Los foros de Nickelodeon nunca fueron el lugar seguro que tantos pensaban. Y las alegrías que reflejaban eran, en realidad, una vorágine de acosos, humillaciones y vejaciones.

Tras esa poderosa investigación, Maxine Productions, Sony Pictures Television Nonfiction y Business Insider, medio que recolectó la información inicial, trabajaron en conjunto para desarrollar un especial que retratara, a mayor profundidad, lo ocurrido durante varios años.

El lado oscuro de Nickelodeon

Quiet on Set inicia con una semblanza de Dan Schneider. Durante años, su nombre fue sinónimo de éxito y poder, algo que se evidencia desde sus primeras producciones. Primero se hace énfasis en el éxito de All That (Todo eso y más), una serie infantil compuesta de sketches y protagonizada por varios adolescentes que interpretaban a personajes recurrentes en cada episodio. En pantalla todo parecía normal, pero en realidad había caracterizaciones, escenas e incluso nombres con alto contenido sexual.

Algunos guionistas refieren que Dan pedía no revelar la verdad detrás de algunos detalles, y que “parecía divertirse con cosas extrañas”, algo que concuerda con la investigación publicada en agosto de 2022. Se le describe cómo volátil, capaz de crear una atmósfera informal y divertida, pero también con la habilidad de poner todo en riesgo al paso de los segundos. También salen a la luz algunos momentos humillantes en los que, con dinero, “motivaba” a sus empleados a realizar actividades degradantes.

Entre los actores de All That que señalan a Schneider se encuentran Leon Frierson (“Nose Boy”) y Kathrina Johnson. Él asegura no sentirse cómodo viendo los vestuarios y accesorios que le colocaban, pues simulaban genitales masculinos. Ella afirma que, en una ocasión, productores del programa llamaron a su padre para decirles que Kathrina había subido de peso y, “ya tenemos una gorda, ella no puede ser esa”. Tales comentarios le causaron un trauma que aún no puede superar.

Bryan Christopher Hearne (Lil Fetus) también sufrió una mala experiencia en el proyecto. Recibió burlas por su color de piel y pronto se convirtió en el excluido del grupo. Sí, tenía trabajo y la oportunidad de salir en televisión, pero no se sentía querido por los productores.

“Schneider tenía una relación agradable con algunos de los otros chicos blancos. Mi época en Nickelodeon representa una gran parte de cómo lidié, y aún lo hago, con problemas raciales”, aseveró.

El caso de Amanda Bynes, ex estrella de Nickelodeon, también se menciona como una de las carreras dañadas por la oscuridad detrás de Schneider. La joven actriz hizo su debut en All That y rápidamente alcanzó la fama. Incluso tuvo su propio programa, The Amanda Show, que de 1999 a 2002 se convirtió en todo un fenómeno. Aunque Bynes no aparece en Quiet on Set, sí se habla de la injerencia que Schneider pudo haber tenido en su crecimiento como persona, y en la relación con sus padres.

La actriz pidió, en 2003, separarse legalmente de sus padres (algo que se conoce como emancipación). Dicha situación fue todo un escándalo en su momento, pero Schneider le manifestó su apoyo, y eso provocó que también se rompiera la relación entre los padres de Bynes y el creativo de Nickelodeon. Durante su participación en la cadena, ella protagonizó varios sketches que hoy son mal vistos por su doble sentido o lo inapropiados que en realidad eran para los niños. Amanda Bynes, diagnosticada con trastorno bipolar, ha enfrentado diversos problemas mentales y de adicciones en los últimos años. Se retiró de la actuación en 2010, y no ha respondido a lo que se menciona en la docuserie.

Un problema desde la raíz

Además de Dan Schneider, hubo dos figuras que sobresalieron por sus crímenes en contra del talento infantil con el que trabajaban. Jason Handy era el encargado de llevar a los niños alrededor de los sets de filmación, y terminó por convertirse en un completo monstruo para sus víctimas. Frases como “Soy un pervertido, por completo”, “Sufro día a día con cómo puedo encontrar a alguien para violar” y “He sucumbido ante mi deseo por las niñas desde hace algún tiempo” fueron encontradas en su diario una vez que terminó en prisión.

La madre de Brandi, una niña que participó en The Amanda Show, señaló que, en alguna ocasión, Handy le envió a Brandi una foto suya donde se le veía en ropa interior y tocándose. ¿Su intención? Hacerle saber que estaba pensando en ella. Cuando se inició una investigación en su contra, se demostró que había enviado correos electrónicos con contenido inapropiado a más de un niño de Nickelodeon. También cometió otros actos que lo llevaron a prisión, pero fue liberado 6 años después.

En 2014, el depredador sexual fue nuevamente detenido por la policía tras prácticas indecentes con un niño. Considerando su historial, y que ya estaba en el registro de agresores sexuales, de inmediato fue enviado a prisión. No saldrá de ahí hasta el 28 de agosto de 2038, con 64 años de edad. La otra persona señalada por cargos de agresión sexual llegó aún más lejos. Dañó la vida de una figura que en la actualidad sigue acaparando ttulares.

Drake Bell: la verdad detrás de un hombre polémico

Si hablamos de una figura representativa de Nickelodeon durante la primera década de los años 2000, esa sería Drake Bell. El actor formó parte de The Amanda Show, y luego protagonizó, con un tremendo éxito, Drake y Josh, serie donde un par de hermanastros debía superar los problemas típicos en la vida cotidiana de cualquier adolescente. Al mismo tiempo lidiaban con las travesuras de Megan, hermana menor de Drake, y quien solía complicarles la vida.

Durante muchos años, Bell vivió el mismo destino que su personaje en la ficción: era querido, popular, y algunos incluso lo veían como un ídolo. Sin embargo, cualquier travesura de Megan era como un algodón de azúcar en comparación con su realidad.

Brian Peck, entrenador vocal de Nickelodeon, era una figura importante no sólo dentro de la compañía, sino en todo Hollywood. Para Bell se presentó como una figura de ayuda, e incluso lo llevó a algunas audiciones. Pero estas se tornaron oscuras cuando Peck le ofrecía quedarse en su casa por lo tarde que era, y lo complicado que resultaba llevarlo a casa. Drake afirma que, una noche, Peck abusó de él. No dijo nada ni a su novia ni a su familia por temor a que su carrera terminara, pero sí tocó el tema en terapia.

Curiosamente, Dan Schneider se mostró dispuesto a apoyarlo en lo que necesitara. Bell no escuchó, al menos en esos tiempos, de historias similares. En los años que convivieron como parte de la rutina laboral, Drake notó que Brian Peck quería ganar poder y control en su vida, incluso le hizo creer que tenía más importancia en su futuro que sus padres. Desafortunadamente, los abusos de Peck se repitieron en más de una ocasión, y cuando este último quiso interpretar a su padre en Drake y Josh, tanto Bell como su madre se encargaron de poner al agresor tras las rejas.

Diversos miembros de la industria escribieron cartas en favor de Peck, entre los que se incluye al actor James Marsden (X-Men, Sonic: La película). Actualmente, se cree que quienes “lo apoyaron” nunca supieron la gravedad de los cargos que se le imputaron, e incluso algunos de ellos han manifestado arrepentimiento por ponerse a favor de un agresor sexual. Otro dato perturbador de Brian Peck es que, según Kyle Sullivan, quien participó en All That, el también actor tenía en su casa un cuadro pintado por John Wayne Gacy, asesino de más de 30 jóvenes que fue ejecutado en 1994. También contaba, en la mesa de noche a un costado de su cama, decenas de cartas que pertenecieron a Gacy.

En los últimos años, Drake Bell también ha recibido acusaciones de abuso sexual y comportamientos inapropiados contra menores de edad. También tiene un pasado con el alcoholismo y adicción a las drogas. Según sus palabras, el trauma sufrido en aquellos años, y a manos de Brian Peck, fue clave en que su vida poco a poco se descarrilara. En 2021 recibió una condena por tener relaciones con una joven de 15 años, y esto derivó en tres cargos: poner en riesgo la integridad de una menor, enviar imágenes y videos con una carga sexual, e incluso sostener un encuentro íntimo con la joven. Si algunos de ellos no eran ciertos, ¿por qué se declaró culpable?

“Me declaré culpable porque económicamente estaba devastado. Y no quería que mi familia tuviera que soportar todo eso”, señaló la ex estrella juvenil, que también ha desarrollado un profundo amor por México.

Brian Peck volvió a la industria del entretenimiento tras pasar 16 meses en prisión, pero actualmente no se desempeña en la misma. En días recientes al lanzamiento de Quiet on Set se le ha visto tratando de evitar a la prensa, pero no ha dicho una sola palabra de la serie… ni de su tiempo en prisión.

¿Qué otras celebridades han alzado la voz tras el lanzamiento de Quiet on Set?

Cuando la bomba estalló, hubo todo tipo de reacciones. Por un lado, estaban los espectadores, quienes se sorprendieron (o confirmaron sus teorías) gracias a toda la información revelada. Del otro lado estaban las víctimas, que rompieron el silencio tras años de vivir en él. El éxito de la docuserie les dio una difusión impensable, los puso en el ojo público para hacer justicia y, con suerte, evitar que muchos otros niños y adolescentes repitieran la misma cadena de abusos.

Pero también hubo voces que no se tomaron en cuenta para los capítulos de Quiet on Set. Ya sea por su responsabilidad en algún acto deplorable, o por miedo a no revelar lo que vivieron, estas celebridades emitieron comentarios importantes en las últimas semanas.

Dan Schneider

Un representante del creativo se acercó a E! News para dar su versión de los hechos, especialmente respecto a las acusaciones de insinuaciones sexuales o doble sentido en sus historias:

“Todo lo que sucedió en los programas que dirigió Dan fue cuidadosamente examinado por docenas de adultos involucrados y aprobado por la cadena. Si hubiera un problema real con las escenas en las que algunas personas, ahora años después, están ‘sexualizando’, serían eliminadas, pero no es así. Todavía se transmiten constantemente en todo el mundo y las disfrutan tanto los niños como los padres”.

En entrevista para BooG!E Wonderland, del intérprete de T-Bo en iCarly, Schneider (en persona) habló sobre lo mucho que sufrió viendo Quiet on Set. Según sus palabras, ver a las personas con las que trabajó le hizo entender todo lo que hizo mal. Y se dice arrepentido.

“Definitivamente le debo unas fuertes disculpas a algunas personas. Cuando vi el programa, pude ver el dolor en los ojos de algunas personas y me hizo sentir muy arrepentido. Desearía poder volver, especialmente a esos primeros años de mi carrera, y aportar el crecimiento y la experiencia que tengo ahora y simplemente hacer un mejor trabajo. Pero, sobre todo, nunca, nunca sentir que estaba bien ser un imbécil con nadie, nunca”.

Sus declaraciones no fueron bien recibidas por los espectadores de la docuserie, y tampoco por algunos actores que participaron en ella. Estos incluso mencionaron que se trataba de una respuesta risible.

Drake Bell

Luego de revelar lo sufrido en manos de Brian Peck, Bell mencionó que Josh Peck (su compañero en Drake y Josh, y quien no tiene relación con Brian) se acercó a él para manifestarle su ayuda. El actor y cantante agradeció el gesto de quien, por años, fuera su hermano en la pantalla.

“Josh trabajó en The Amanda Show, así que vio y supo lo que estaba pasando. Aprecio que se haya acercado a mí en privado y no en redes sociales, porque él estaba ahí conmigo y vio por lo que estaba pasando”, mencionó en el podcast Not Skinny But Not Fat.

Josh Peck

Tras hablar con Drake Bell sobre lo ocurrido, y ante la presión de los espectadores en redes sociales, el actor de Oppenheimer reconoció que le tomó unos días procesar todo lo que vio.

“Me comuniqué con Drake en privado, pero quería brindar mi apoyo a los sobrevivientes que fueron lo suficientemente valientes como para compartir con el mundo sus historias de abuso físico y emocional en los sets de Nickelodeon. Hay que proteger a los niños. Revivir esto públicamente es increíblemente difícil, pero espero que pueda traer sanación para las víctimas y sus familias, así como el cambio necesario en nuestra industria”, escribió en su cuenta de Instagram.

Nancy Sullivan

La madre de Drake y Josh en la serie homónima no reveló si, desde su perspectiva adulta, pudo notar algún tipo de actividad perturbadora. Sin embargo, aprovechó las redes sociales para manifestar su apoyo al que fuera hijo suyo en la ficción:

“Me rompió el corazón en mil pedazos escuchar cuándo estaba guardando Drake en su interior mientras trabajábamos juntos. Estuve devastada, pero también orgullosa, viendo al hombre en que se ha convertido sentarse frente a la cámara y, valientemente, contar su verdad”.

Matthew Underwood

En Zoey 101 dio vida a Logan, el chico “más atractivo” de la Academia Costa Pacífico. Sin embargo, la alegría y seguridad que mostraba en cada capítulo estaba lejos de ser su estatus en la vida real. Al igual que Josh Peck, fue cuestionado en sus redes sociales sobre su opinión de la docuserie, y terminó por revelar que también fue víctima de abuso sexual.

“Sé que muchos quieren que responda sobre Quiet on Set. Voy a compartir con ustedes algo sobre lo que nunca creí que debía hablar públicamente, porque honestamente no es de su incumbencia”, escribió en redes sociales.

En el comunicado, señaló que fue acosado y manipulado por el padrastro de su mejor amigo, situación que lo llevó a perder otras amistades. La situación fue dolorosa porque Underwood lo consideraba casi como un padre. De igual manera, relató haber sido violado por su representante a los 19 años. Al ver que este fue despedido, pero siguió trabajando en la industria, el actor abandonó la actuación. También refirió nunca haber sido víctima de Dan Schneider, pero afirma creer en las víctimas, especialmente luego de que Dan admitiera ser un “idiota” en el pasado.

Jennie Garth

La actriz fue parte de Las travesuras de mi hermana, serie protagonizada por Amanda Bynes, creada por Schneider, y emitida entre 2002 y 2006. Durante un evento reciente, The Hollywood Reporter le preguntó por su opinión respecto a todo lo ocurrido. Su respuesta fue contundente: “No quiero hablar de Dan Schneider nunca más en mi vida”. También comentó que no sabe nada sobre la que fuera su hermana en la ficción, pero que desearía verla pronto.

Chris Massey

El intérprete de Michael en Zoey 101 se enfrentó a una situación bastante complicada. Su madre usó Instagram para defender a Dan Schneider y aseverar que, si alguien era responsable de todo, esos eran los padres de los chicos. Ante las polémicas respuestas recibidas, Massey también habló en sus redes sociales (vía).

“Mu historia será contada por mí, no por un padre, un amigo o un compañero de trabajo. ¡¡¡POR MÍ!!! Y sólo por mí, así que por favor, respetuosamente, dejen de enviarme mensajes sobre lo que mi mamá dijo”.

Alexa Nikolas

Luego de publicarse la entrevista donde Dan Schneider reconoce sus culpas y afirma sentirse avergonzado, la actriz no dudó en compartir sus dudas. Ella no cree en su arrepentimiento, y así lo manifestó en entrevista para The Hollywood Reporter:

“Lo siento, pero que él centre lo que siente me resulta extraño. ¡Eres horrible! Para ser honesta contigo, horrible. ¿Estás avergonzado? ¡No lo suficiente! No te avergüenzas lo suficiente como para acercarte a las personas a las que realmente lastimaste. No sientes nada, Dan. No tienes idea de lo que es la responsabilidad. Quizá la estés buscando, pero no has llegado a ella”.

Kenan Thompson

La estrella de All That no participó en la creación de Quiet on Set. De hecho, no tuvo mucho contacto con Schneider durante su época en Nickelodeon y no atestiguó las atrocidades descritas por sus ex compañeros. Eso lo llevó a no formar parte de la polémica docuserie, pero se mostró abierto a apoyar, de la manera que sea, a sus compañeros que sí fueron víctimas de difíciles momentos.

“Mi corazón va con cualquiera que haya sido víctima, o con sus familias. Creo que es algo bueno tener el documental y poner las cosas a la vista de todos, historias que necesitan ser contadas. Pero es difícil verlo porque tengo profundas memorias de ese lugar, de mis compañeros, y cosas así. Es difícil escuchar las cosas horribles por las que pasaron”.

Jack Salvatore Jr.

Tras dar vida a Mark Del Figgalo en Zoey 101, el actor tuvo la oportunidad de participar como asistente de producción en Victorious. Ahí, tras las cámaras y conviviendo con otros ejecutivos de la compañía, afirma haber escuchado cosas atroces y percatarse de la poca ética con que varios se manejaban. En un video a través de su cuenta de Instagram habló sin tapujos sobre su experiencia.

“Podríamos hablar de los masajes (que obligaba a sus empleadas a darle), podríamos hablar del hecho de que, literalmente, contaba su colección de monedas de oro frente a su equipo que vivía al día. Podríamos hablar de las conversaciones de alto nivel que se suponía que no debía escuchar, sobre cómo Nickelodeon no quiso recomendar antidepresivos a Jennette McCurdy después de que su madre muriera por temor a que se suicidara, y eso hiciera quedar mal a la cadena”.

Leon Frierson

Tras aparecer en Quiet on Set y contar lo incómodo que fue filmar All That, él respondió de forma más positiva a las disculpas de Dan Schneider. Esto comentó para Entertainment Weekly:

“En general, estoy conforme con que Dan Schneider reconociera haber hecho mal y mostrara humildad. Participé en el documental para hablar mi verdad y representar a las estrellas infantiles, pero no estoy aquí para juzgar a los inculpados por toda la eternidad. Aunque su disculpa y respuesta a los rumores pudo haber llegado antes, es bienvenida”.

Devon Werkheiser

El protagonista de El manual de Ned publicó algunos videos en su cuenta de Tik Tok donde, junto a otros compañeros de la serie, hacían mofas del tema por el que atravesó Drake Bell. Luego de que este último se mostrara molesto y los evidenciara en redes sociales, Werkheiser publicó una sentida disculpa en X.

“Estaba siendo un idiota. No hay forma de negarlo. Me siento horrible de que mi idiota estuviera hablando de esto sin verlo. Vi Quiet on Set esta noche, y estoy horrorizado por la gravedad de lo que Drake y otros compartieron. Realmente desconsolado por lo que pasaron mis compañeros actores. No puedo creer que no estuvieran protegidos. Lamento agravar el dolor”.

Quiet on Set: El lado oscuro de la fama infantil ya se encuentra disponible en el catálogo de Max. 

La entrada Quiet on Set: Cómo la docuserie destapó un historial de abusos en Nickelodeon se publicó primero en Cine PREMIERE.