"Bueno, todos vamos a morir": Senadora republicana minimiza protestas al Medicaid Excelsior

Diego Morato | AFPLas palabras fueron apenas un paréntesis, pero bastaron para transformar una tensa reunión pública en Butler en un episodio nacional: “Bueno, todos vamos a morir”, respondió la senadora republicana Joni Ernst cuando un manifestante le advirtió que los recortes propuestos a Medicaid y al programa de cupones de alimentos (SNAP) “van a matar a la gente".
El intercambio —captado en video y divulgado en redes— evidencia la dureza del debate sobre la reforma presupuestaria que impulsa el Partido Republicano y que, según la no partidista Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), podría dejar hasta 10 millones de estadunidenses sin cobertura de salud.
Un ayuntamiento que se volvió vitrinaEl viernes, Ernst llegó al pequeño condado agrícola para defender el paquete de reconciliación aprobado en la Cámara, que endurece requisitos de trabajo para algunos beneficiarios y recorta pagos a personas “no elegibles”, especialmente migrantes en situación irregular.
Cuando explicó que la meta es “centrarse en los más vulnerables”, una voz desde las gradas lanzó: “La gente va a morir”.
Ernst, sin titubeo, replicó: “Bueno, todos vamos a morir”.
La sentencia provocó abucheos y risas nerviosas.
“¡Por Dios! ¡Por Dios, amigos!”, exclamó la senadora, visiblemente irritada porque —sostuvo— el público “no quiere escuchar” sus argumentos sobre integridad del programa.
“Medicaid es extremadamente importante aquí en el estado de Iowa”, añadió, prometiendo que “protegeremos a quienes cumplan con los requisitos de elegibilidad”.
El proyecto republicano, respaldado por el presidente de la Cámara, Mike Johnson, y el presidente Donald Trump, pretende ahorrar al Tesoro decenas de miles de millones limitando beneficios.
Incluye un nuevo requisito de trabajo de 80 horas mensuales para adultos sanos sin dependientes y faculta a los estados a verificar ingresos trimestralmente.
Para Ernst, se trata de “erradicar los pagos excesivos” y asegurar que “los sobrepagos del SNAP… tendrán que parar”.
Pero los demócratas —y varios moderados republicanos de distritos competitivos— advierten que la reforma golpeará a adultos mayores de bajos ingresos y personas con discapacidad que no siempre pueden cumplir exigencias laborales.
En una declaración conjunta, los líderes demócratas de la Cámara calificaron la iniciativa de “increíblemente insensible… quitaría la atención médica y la asistencia alimentaria a millones para dar recortes de impuestos a los ricos”.
Filosofía o desdén: la polémica de la mortalidadLa oficina de Ernst intentó bajar el tono horas después.
Según Newsweek, un portavoz dijo que la senadora “estaba intentando plantear un punto filosófico más amplio sobre la mortalidad, no sobre los detalles específicos de la política de Medicaid”.
Sin embargo, grupos de defensa sanitaria replicaron que la frase minimiza consecuencias reales.
“Para alguien con cáncer cuya quimioterapia depende de Medicaid, la mortalidad no es un concepto abstracto”, declaró al Post Jamila Vernon, vocera de Families USA.
El Comité de Campaña Senatorial Demócrata calificó el comentario de “increíblemente insensible” y lanzó anuncios digitales en Iowa acusando a Ernst de “jugar con la vida de sus constituyentes”.
La CBO calcula que uno de cada 4 adultos actualmente cubiertos debería demostrar empleo formal para seguir recibiendo Medicaid.
Experiencias de Arkansas y Georgia, donde se implementaron pilotos, muestran que la carga administrativa llevó a miles a perder cobertura sin ganar trabajo estable.
Ernst subrayó: “Cuando se discute sobre los inmigrantes ilegales que reciben beneficios de Medicaid, 1.
4 millones… no son elegibles, por lo que se quedarán sin ellos”.
Organizaciones como el National Immigration Law Center cuestionan la cifra y temen que ciudadanos naturalizados sufran bajas erróneas.
Hospitales rurales de Iowa advierten que la reducción de reembolsos Medicaid podría forzar el cierre de alas completas.
“Es como quitar una pata a la mesa”, dice el doctor Raul Nuñez, administrador del UnityPoint Health en Des Moines.
Sin ese flujo estatal-federal, clínicas de condado perderían 30 % de ingresos.
El dilema político para ErnstElegida en 2014 con discurso anti-despilfarro, Ernst busca la reelección en 2026 en un Iowa que ha virado rojo, pero envejece rápidamente: el 20 % de los habitantes supera los 65 años.
Medicaid cubre a 62 % de los residentes en hogares de ancianos y financia programas de salud mental esenciales para la comunidad agrícola.
Analistas ven en su frase un riesgo de alienar a independientes y votantes sénior.
“Sus rivales solo necesitan reproducir ese clip en cada anuncio”, afirma Rachel Bitecofer, politóloga.
Aun así, la senadora confía en que el mensaje de austeridad tenga eco.
Su oficina insistió en que “solo hay dos certezas en la vida: la muerte y los impuestos, y ella está trabajando para aliviar la carga de ambas”, es decir, reducir impuestos y preservar Medicaid para quienes “realmente lo necesitan”.
El paquete ya pasó la Cámara 215-214 y enfrenta revisión en el Senado, donde demócratas y tres republicanos moderados podrían exigir cambios.
Las enmiendas más probables: retrasar la aplicación del requisito de trabajo y elevar umbrales de ingresos.
Si se modifica, regresará a la Cámara para reconciliación, reabriendo la batalla.
Mientras tanto, Ernst continúa su gira de town halls.
Organizaciones de pacientes planean seguirla con pancartas que rezan “We don’t want to die (No queremos morir)” y “Medicaid matters (Medicaid importa)”.
Con el micrófono abierto y las cámaras atentas, la senadora tendrá nuevas oportunidades de afinar —o rectificar— su filosofía sobre la mortalidad y la política pública.
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