¿Qué es un cardenal? Los "príncipes de la Iglesia" que elegirán al nuevo papa Excelsior

Fernando DávilaEn el Vaticano, la máxima figura y la más respetada es el papa, debajo de él están los denominados cardenales, quienes entre sus actividades más importantes está el elegir al nuevo Santo Padre cuando existe la sede vacante.
Partiendo de esta premisa y tras la muerte del papa Francisco, los cardenales de todo el mundo fueron convocados para estar presentes en la santa sede con el fin de preparar el cónclave que elegirá al sucesor del primer pontífice latinoamricano.
TE PUEDE INTERESAR: Por veto del papa Francisco éste cardenal no podrá votar en el cónclave¿Qué es un cardenal?La palabra cardenal proviene del latín "cardinalis" (fundamental) y designa a un alto dignatario de la Iglesia católica que le ayuda al papa en su gobierno.
Los principales dicasterios (el equivalente en la Santa Sede de los ministerios gubernamentales) están dirigidos en su mayoría por cardenales.
Su título exacto es cardenal de la Santa Iglesia Romana.
Reunidos en el Colegio Cardenalicio, presidido por el cardenal decano (actualmente el italiano Giovanni Battista Re, de 91 años) forman la cúpula de la Iglesia católica.
Al ser un título y no una función, muchos de ellos son obispos de diócesis de todo el mundo, mientras que otros ocupan cargos en la curia, el gobierno del Vaticano.
En total hay 252 cardenales, pero sólo los menores de 80 años tienen derecho a votar por un nuevo papa en el cónclave.
Son los llamados cardenales electores y, en la actualidad, su número asciende a 135.
El cónclave, que se celebra a puerta cerrada en la famosa Capilla Sixtina, sigue normas y procedimientos ceremoniales estrictos.
Cabe destacar qye los cardenales no son nombrados, sino "creados" por decreto papal.
El término proviene de la época romana e implica que el beneficiario es elevado de rango por sus cualidades, pero no designado para ningún puesto u oficio vacante.
Según las normas vaticanas, el pontífice puede crear cardenales entre aquellos hombres "que destaquen notablemente por su doctrina, costumbres, piedad y prudencia en la gestión de asuntos".
Los cardenales, que tienen el tratamiento de "eminencia", son los segundos después del papa.
Foto: AFP¿Por qué viste de rojo y qué privilegios tienen?Los cardenales visten de color rojo, que solía ser el símbolo del Senado romano, un emblema de poder, prestigio y autoridad que representa la sangre de Cristo.
También llevan un anillo, tradicionalmente un zafiro, así como una cruz pectoral, un báculo y una mitra.
Los cardenales, que tienen el tratamiento de "eminencia", son los segundos después del papa en la jerarquía de la Iglesia y pueden oficiar en todas las iglesias fuera de Roma.
Los también llamados "príncipes de la Iglesia" pueden ser enterrados en los templos.
El Concilio Vaticano II redujo considerablemente los privilegios concedidos a los prelados de mayor rango de la Iglesia.
Francisco fue más allá y decidió en 2023 que los cardenales ya no podrían disfrutar de apartamentos en el Vaticano sin pagar alquiler.
Dos años antes, redujo incluso sus salarios para ayudar a mitigar los daños causados por la pandemia de coronavirus en las finanzas de la Santa Sede.
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