Trump ‘arroja’ a Camboya a los ‘brazos’ de China: ¿Cómo Xi Jinping transformará la economía de Nom Pen? El Financiero
A lo largo del río Mekong, en las afueras de Phnom Penh, Men Moeun y sus vecinos viven en tierras reservadas para un enorme plan de infraestructura respaldado por China que podría transformar la economía de Camboya; algunos plantan maíz en los campos vacíos para sobrevivir.
Ahora crece la emoción en su pueblo después de que el gobierno del presidente chino, Xi Jinping, acordara avanzar con el Canal Funan Techo, de 1.200 millones de dólares, durante su visita a Camboya la semana pasada.
La vía fluvial de 152 kilómetros (94 millas) conectaría el cinturón industrial de Camboya con el Golfo de Tailandia, facilitando el acceso a las exportaciones de una de las economías más pobres de la región y brindando nuevos empleos y oportunidades a los habitantes de la ruta.
El canal es un símbolo de las profundas inversiones de China en Camboya durante las últimas décadas, contribuyendo al crecimiento de un sector manufacturero que tiene a Estados Unidos como su principal cliente.
La decisión del presidente Donald Trump de retirar la ayuda exterior e imponer al país un arancel del 49 por ciento —uno de los más altos del mundo— amenaza ahora con empujar a Camboya aún más hacia la órbita de China, junto con otras naciones del sudeste asiático que también enfrentan severos aranceles.
“Donald Trump solo piensa en su propio beneficio”, dijo Men Moeun, de 59 años, desde la casa que comparte con sus cinco hijos y una bandada de gallinas. “Pero Xi Jinping lo hace todo por Camboya y China”.
Durante años, Camboya se ha inclinado fuertemente hacia China, que ha invertido mucho más en carreteras, puentes y fábricas que Estados Unidos.
Sin embargo, desde que asumió el cargo en 2023, el primer ministro Hun Manet —sucesor de su padre, formado en West Point— ha intentado ampliar las relaciones con Camboya, recibiendo visitas de altos oficiales militares estadounidenses y manifestando su deseo de una diplomacia más equilibrada.
Hun Manet ha actuado con cautela en la gestión de la visita de Xi a Camboya, lo que subraya el deseo del país de mantenerse neutral en la rivalidad entre Estados Unidos y China. Si bien ha firmado más de 30 acuerdos con Xi, el líder camboyano también busca un acuerdo con Trump durante la pausa de 90 días en los aranceles y se ha comprometido a reducir drásticamente los aranceles a las importaciones estadounidenses.
“Carne de res y repollo: Camboya acepta ambas cosas sin desechar ninguna”, dijo Hun Manet el lunes, refiriéndose a los esfuerzos por lograr un equilibrio entre las economías más grandes del mundo.
¿Cómo es la relación de EU con Camboya?
Durante décadas, la presencia estadounidense en Camboya ha estado ligada a USAID, que ha desempeñado un papel crucial en el fortalecimiento de los vínculos a través del trabajo de desarrollo.
A finales de febrero, la administración Trump canceló dos proyectos clave: uno que apoyaba la alfabetización infantil y el otro, centrado en la nutrición de niños menores de cinco años. Esta medida debilitó un canal clave de influencia estadounidense y rápidamente abrió la puerta a que China interviniera con una ayuda casi idéntica.
“La retirada de Trump abrió un vacío que alguien debe llenar: China”, dijo Chheng Kimlong, asesor del gobierno de Camboya y presidente del Asian Vision Institute, un grupo de expertos independiente en Phnom Penh.