Turismo, una nueva carrera espacial con riesgo climtico Milenio

La carrera espacial ya no es entre los gobiernos de Rusia y Estados Unidos, como suceda en el siglo XX en medio de la Guerra Fra; ahora los protagonistas son los multimillonarios Elon Musk, Richard Branson y Jeff Bezos, que buscan ser los pioneros en ofrecer vuelos tursticos siderales que alcanzarn un valor de 605 mil millones de dlares (mdd) en 2029, segn Statista.
Sin embargo, en esta ?carrera? por liderar el nuevo mercado dejan de lado la huella ecolgica que causarn los cohetes espaciales; cada que se lanza una nave a la estratosfera se emiten 100 veces ms gases de efecto invernadero por pasajero que en un vuelo en avin comercial de larga distancia, segn estima la University College London (UCL).
?El impacto climtico de estas emisiones es comparativamente mucho mayor que el de las terrestres.
El carbono negro (que sueltan las naves) en la alta y media atmsfera tiene un efecto de calentamiento 500 veces mayor que a niveles prximos a la tierra?, explic Eloise Marais, experta de UCL al portal de divulgacin Open Mind de BBVA.
Por esto, los cientficos a escala global estn alarmados por el previsible crecimiento del turismo espacial ?en vuelos tanto orbitales como suborbitales? por parte de compaas como SpaceX (Musk), Blue Origin (Bezos) o Virgin Galactic (Branson), y lo que implica para el cambio climtico.
En conjunto, las tres compaas cuentan con fondos que suman 10 mil 412 millones de dlares, segn datos del sistema Crunchbase, pero solo Virgin Galactic cotiza en el mercado burstil de Londres, en Inglaterra, que es la firma fundada por Richard Branson.
Segn el fondo de inversiones Wortev capital, el turismo espacial tiene un crecimiento exponencial que promete rendimientos atractivos, consecuencia de la demanda a largo plazo.
Un estudio de la NASA y The Aerospace Corporation pronostica que en cinco aos se harn ms de 1 mil viajes tursticos al ao.
En 2020 empresas multinacionales de sectores como la agricultura, servicios financieros, logstica e incluso gobierno invirtieron en el sector espacial, siendo la NASA el principal promotor de los proyectos de SpaceX.
El efecto de carbn negroHoy en da los lanzamientos espaciales expulsan gruesas capas de humo al salir rumbo al espacio, buena parte de esa nube se compone de vapor de agua que se diluye en la atmsfera.
Pero los motores de los cohetes espaciales queman tambin queroseno entre sus combustibles, que es ampliamente utilizado por la industria mundial de lanzamientos, y emite gases que contienen carbono negro.
Los investigadores de la Oficina Nacional de Administracin Ocenica y Atmosfrica (NOAA) de Estados Unidos sealan que este carbono negro, u holln, se queda directamente en la estratosfera, donde est la capa de ozono que protege a todos los seres vivos de los impactos nocivos de la radiacin ultravioleta.
Por lo que la alta permanencia del carbn negro, abre el riesgo de acabar con la capa de ozono y elevar los riesgos de cncer de piel, debilitar los sistemas inmunolgicos de los humanos, as como alteraciones en la agricultura y los ecosistemas.
El holln, compuesto por diminutas partculas slidas del grosor de un cabello humano, se adhiere, principalmente, en las zonas bajas e intermedias de los glaciares.
Esta sustancia forma parte de los llamados Contaminantes Climticos de Vida Corta (CCVC), que tienen un importante potencial de calentamiento global y un tiempo de vida en la atmsfera ms corto que el bixido de carbono.
?Necesitamos aprender ms sobre el impacto potencial de los motores que queman hidrocarburos en la estratosfera y en el clima en la superficie de la tierra?, comenta Christopher Maloney, cientfico investigador del Laboratorio de Ciencias Qumicas de NOAA.
Maloney explica que las tasas de lanzamiento se triplicaron en las ltimas dcadas, y se prev un crecimiento acelerado en los prximos 10 aos.
Los cohetes son la nica fuente directa de contaminacin por aerosoles producidos por humanos sobre la troposfera, la regin ms baja de la atmsfera, que se extiende a una altura de aproximadamente 5 a 10 millas sobre la superficie de la Tierra.
Los investigadores usaron un modelo climtico para simular el impacto de 10 mil toneladas mtricas de contaminacin por carbono negro inyectadas en la estratosfera sobre el hemisferio norte cada ao durante medio siglo.
Encontraron que este nivel de actividad aumentara las temperaturas anuales en la estratosfera entre 0.
5 y 2 grados Celsius, lo que cambiara los patrones de circulacin global al reducir la velocidad de las corrientes.
Aunque hay estimaciones de que los cohetes emiten hasta mil toneladas de holln al ao, los investigadores advierten an no se conoce bien las cantidades emitidas por los motores alimentados con hidrocarburos en todo el mundo.
En busca de solucinAn hay empresas que siguen explorando soluciones para no frenar esta carrera entre millonarios, por lo que buscan experimentar con nuevos energticos.
Una es la firma llamada Orbex Prime, que cre el combustible biopropano renovable que reduce las emisiones de carbono en 90 por ciento en comparacin con los hidrocarburos tradicionales.
Sin embargo, al momento todos los esfuerzos son en modo de prueba, por lo que siguen las investigaciones para crear vehculos ms amigables con el medio ambiente.
?Nuestro enfoque cuidadoso para la reduccin del impacto ambiental mejora drsticamente la huella de carbono y el impacto del ciclo de vida del vehculo de lanzamiento Orbex y Prime est listo para convertirse en el primero de una nueva generacin de sistemas de lanzamiento ultra ecolgicos?, dijo la empresa Orbex Prime.
AMP