Increble! Descubren dos estrellas enanas donde un ao dura 20 horas Milenio

Astrofsicos de las universidades de Northwestern y California en San Diego han descubierto el sistema binario enano ultrafro ms estrecho jams observado.
Las dos estrellas estn tan cerca que tardan menos de un da terrestre en girar una alrededor de la otra, es decir, el ?ao? de cada estrella dura slo 20,5 horas.
El sistema recin descubierto, denominado LP 413-53AB, est compuesto por un par de enanas ultrafras, una clase de estrellas de muy baja masa que son tan fras que emiten su luz principalmente en el infrarrojo, lo que las hace completamente invisibles para el ojo humano.
No obstante, son uno de los tipos de estrellas ms comunes del universo.
Hasta ahora, los astrnomos slo haban detectado tres sistemas binarios enanos ultrafros de periodo corto, todos ellos relativamente jvenes (hasta 40 millones de aos).
Se calcula que LP 413-53AB tiene miles de millones de aos ?una edad similar a la de nuestro Sol?, pero su perodo orbital es al menos tres veces ms corto que el de todas las binarias enanas ultrafras descubiertas hasta ahora.
?Es emocionante descubrir un sistema tan extremo ?afirma en un comunicado Chih-Chun ?Dino? Hsu, astrofsico de Northwestern que dirigi el estudio?.
En principio, sabamos que estos sistemas deberan existir, pero an no se haba identificado ninguno?.
Hsu, investigador postdoctoral en fsica y astronoma en el Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern y miembro del Center for Interdisciplinary Exploration and Research in Astrophysics (CIERA) de la Northwestern, ha presentado esta investigacin en la 241 Reunin de la Sociedad Astronmica Americana.
Comenz este estudio cuando era estudiante de doctorado en la Universidad de California en San Diego, donde fue asesorado por el profesor Adam Burgasser.
El equipo descubri por primera vez el extrao sistema binario mientras exploraba datos de archivo.
Hsu desarroll un algoritmo capaz de modelizar una estrella a partir de sus datos espectrales.
Analizando el espectro de la luz emitida por una estrella, los astrofsicos pueden determinar su composicin qumica, temperatura, gravedad y rotacin.
Este anlisis tambin muestra el movimiento de la estrella a medida que se acerca y aleja del observador, lo que se conoce como velocidad radial.
Al examinar los datos espectrales de LP 413-53AB, Hsu observ algo extrao.
Las primeras observaciones captaron el sistema cuando las estrellas estaban aproximadamente alineadas y sus lneas espectrales se superponan, lo que llev a Hsu a creer que se trataba de una sola estrella.
Pero a medida que las estrellas se movan en su rbita, las lneas espectrales se desplazaban en direcciones opuestas, dividindose en pares en los datos espectrales posteriores.
Hsu se dio cuenta de que en realidad se trataba de dos estrellas encerradas en una binaria increblemente estrecha.
Utilizando los potentes telescopios del Observatorio W.
M.
Keck, Hsu decidi observar el fenmeno por s mismo.
El pasado 13 de marzo, el equipo orient los telescopios hacia la constelacin de Tauro, donde se encuentra el sistema binario, y lo observ durante dos horas.
A continuacin, realizaron ms observaciones en julio, octubre y diciembre.
?Cuando hacamos esta medicin, podamos ver cmo cambiaban las cosas en un par de minutos de observacin ?explica Burgasser?.
La mayora de las binarias que seguimos tienen perodos orbitales de aos.
As que se obtiene una medicin cada pocos meses.
Despus de un tiempo, se puede recomponer el rompecabezas.
Con este sistema, pudimos ver cmo se separaban las lneas espectrales en tiempo real.
Es asombroso ver cmo ocurre algo en el universo a una escala de tiempo humana?.
Las observaciones confirmaron lo que predeca el modelo de Hsu.
La distancia entre las dos estrellas es aproximadamente el 1% de la distancia entre la Tierra y el Sol.
?Esto es notable, porque cuando eran jvenes, algo as como 1 milln de aos, estas estrellas habran estado una encima de la otra?, destaca Burgasser.
El equipo especula con la posibilidad de que las estrellas migraran la una hacia la otra a medida que evolucionaban o que se unieran tras la eyeccin de un tercer miembro estelar, ahora perdido.
Se necesitan ms observaciones para poner a prueba estas ideas.
Hsu aade que, estudiando sistemas estelares similares, los investigadores pueden aprender ms sobre planetas potencialmente habitables ms all de la Tierra.
Las enanas ultrafras son mucho ms dbiles y tenues que el Sol, por lo que cualquier mundo con agua lquida en su superficie ?un ingrediente crucial para formar y mantener la vida? tendra que estar mucho ms cerca de la estrella.
Sin embargo, en el caso de LP 413-53AB, la distancia de la zona habitable resulta ser la misma que la rbita estelar, lo que hace imposible la formacin de planetas habitables en este sistema.
?Estas enanas ultrafras son vecinas de nuestro Sol ?seala Hsu?.
Para identificar huspedes potencialmente habitables, es til empezar por nuestros vecinos cercanos.
Pero si las binarias cercanas son comunes entre las enanas ultrafras, puede que haya pocos mundos habitables que encontrar?.
Para explorar a fondo estos escenarios, Hsu, Burgasser y sus colaboradores esperan localizar ms sistemas binarios enanos ultrafros para crear una muestra completa de datos.
Los nuevos datos de observacin podran ayudar a reforzar los modelos tericos de formacin y evolucin de estrellas binarias.
Hasta ahora, sin embargo, encontrar estrellas binarias ultrafras ha sido una hazaa poco frecuente.
?Estos sistemas son raros ?asegura Chris Theissen, coautor del estudio y Chancellor?s Postdoctoral Fellow de la Universidad de California en San Diego?, pero no sabemos si son raros porque raramente existen o porque simplemente no los encontramos.
Es una pregunta abierta.
Ahora tenemos un dato sobre el que podemos empezar a construir.
Estos datos llevaban mucho tiempo en el archivo.
La herramienta de Dino nos permitir buscar ms binarias como sta?, concluye.
KVS