Por qu cada vez es ms difcil ver las estrellas? Milenio

Las observaciones realizadas por ciudadanos de todo el mundo en los ltimos 12 aos han confirmado una tendencia preocupante: cada vez es ms difcil ver las estrellas porque cada vez hay ms luz artificial por la noche, mucha ms de la que pensbamos.
Segn los datos de un macroestudio sobre contaminacin lumnica publicado este jueves en Science, entre 2011 y 2022, el brillo del cielo ha aumentado un 9,6 por ciento de promedio anual, es decir, es el doble que cuando comenz el estudio y mucho mayor de lo medido por los satlites.
Para ponerlo en perspectiva, el estudio explica que, la contaminacin lumnica es tal que un nio nacido en una zona donde se vean 250 estrellas probablemente vera menos de 100 estrellas en el mismo lugar 18 aos despus.
Desde hace aos, en muchos lugares habitados de la Tierra, el cielo nocturno no llega a oscurecerse del todo porque, en su lugar, un crepsculo artificial causado por la dispersin de luz antropognica en la atmsfera lo impide.
Este tipo de contaminacin lumnica, denominada "skyglow", no solo nos impide ver las estrellas, tambin tiene un preocupante impacto ambiental.
Sin embargo, resulta difcil calcular con exactitud cmo y cunto ha crecido la luz artificial, principalmente, porque los satlites no detectan las emisiones azules de las luces LED que en los ltimos aos se han impuesto en todo tipo de iluminacin, especialmente en el alumbrado pblico.
Adems, los satlites son sensibles a la luz que se dirige hacia el cielo, pero tampoco captan las luces que se emiten horizontalmente, como los anuncios y la iluminacin en las fachadas, que son las que contribuyen ms al "skyglow".
Para saber hasta qu punto la contaminacin lumnica est impidiendo la visin de las estrellas, Christopher Kyba, del Centro Alemn de Investigacin en Geociencias (GFZ) y la Ruhr-Universitt Bochum, junto a cientficos del centro de investigacin para la astronoma ptica NOIRlab (EE.
UU.
) analizaron 51.
351 observaciones hechas por ciudadanos entre 2011 y 2022.
En un gran ejemplo de Ciencia Ciudadana, Kyba y su equipo pidieron a voluntarios de todo el mundo que participaran en el proyecto "Globe at Night" en el que deban comparar mapas estelares del cielo nocturno con lo que la contaminacin lumnica les permita ver en realidad.
"Unidas, las contribuciones de todas estas personas funcionaron como una red global de sensores", subraya Christopher Kyba.
La iniciativa obtuvo datos de 19,262 localidades de todo el mundo, incluidas 3,699 localidades en Europa y 9.
488 localidades en Norteamrica.
Segn los resultados, el brillo del cielo nocturno provocado por la luz artificial ha crecido entre un 7 y un 10% al ao (lo que equivale al doble de luz en aproximadamente una dcada).
Sin embargo, segn las mediciones hechas por los satlites, la emisin de luz artificial solo ha crecido un 2% anual.
Este "resplandor celeste", apuntan los autores, tiene graves efectos no solo para la observacin de estrellas sino tambin para el medioambiente, dado que muchos procesos fisiolgicos de los seres vivos estn determinados por ciclos diarios y estacionales y, por tanto, influidos por la luz.
"El 'skyglow' afecta tanto a los animales diurnos como a los nocturnos y, adems, destruye una parte importante de nuestro patrimonio cultural", a la vez que tiene "efectos negativos para la observacin de las estrellas y la astronoma", advierte Constance Walker, coautora del estudio y jefa del proyecto Globe al Night del NOIRlab.
An "debe aumentar mucho la concienciacin para que la luz artificial nocturna no se perciba como algo positivo, sino como el contaminante que realmente es", concluyen ambos expertos.
DAG