El dictador más admirado de África lanza los dados Infobae

En la década de 1990, Paul Kagame atrajo la atención mundial como líder de un grupo rebelde que detuvo el genocidio de Ruanda, la peor atrocidad masiva de las últimas cuatro décadas. En las décadas de 2000 y 2010, se convirtió en el dictador más admirado de África, convirtiendo a Ruanda de un cementerio en un caso de estudio en la Escuela de Negocios de Harvard, con una de las tasas de crecimiento más rápidas del mundo. Quienes señalaron la brutal represión de la disidencia y el asesinato de opositores por parte de su régimen fueron ignorados. Para los donantes occidentales, Kagame fue el líder que demostró que la ayuda podía emplearse eficazmente. Para las élites africanas, ávidas de ejemplos de Estados bien gestionados, fue un modelo a seguir.

Más de tres décadas después, Kagame ha pasado de ser el favorito de los donantes a ser el máximo exponente de la realpolitik en África. Ha recurrido a nuevos amigos en el extranjero para apostar por la modernización liderada por el Estado. En el vecino Congo, ha alimentado un conflicto de larga data. Pero la administración Trump, con la vista puesta en la riqueza mineral del Congo, afirma que quiere que Kagame deje de interferir como parte de un acuerdo de paz a cambio de inversión. Sin proponérselo, Estados Unidos podría salvar al presidente de Ruanda de sí mismo.

Aprovechando los cambios geopolíticos, el Sr. Kagame ha forjado lazos con las potencias emergentes, adquiriendo armas para su formidable ejército de China, Rusia y Turquía. Ruanda admira a Israel, otra pequeña nación con una historia compartida de genocidio y lucha contra sus vecinos. Exporta oro a Dubái. Catar financia un nuevo aeropuerto. El Sr. Kagame ha demostrado desde hace tiempo cómo el transaccionalismo puede otorgar a los países pequeños una influencia descomunal. Sus ofertas de recibir migrantes deportados, exportar minerales críticos o enviar tropas a lugares a los que Occidente no está dispuesto a ir han ayudado a limitar las críticas a las violaciones de derechos humanos en Ruanda y su apoyo al M23, una milicia congoleña.

A principios de este año, con la ayuda del ejército ruandés, esta milicia se apoderó de las ciudades de Goma y Bukavu, en el este del Congo. En Goma, el M23 ha establecido una versión sustitutiva del gobierno de Kagame en Ruanda; ordena la limpieza de las calles a punta de pistola. En otros lugares, los combates continúan. La intervención del Sr. Kagame en el Congo tiene varios motivos. Es una oportunidad para crear una zona de amortiguación y derrotar a las FDLR, un grupo rebelde que tiene sus raíces en milicias genocidas y que el Sr. Kagame aún considera una amenaza. Ruanda obtiene cientos de millones de dólares de la exportación de oro y otros metales de contrabando del Congo. Algunos miembros de la élite ruandesa quieren redefinir lo que, según denuncian, son fronteras impuestas por la colonización. La llegada de la administración Trump, a la que el Sr. Kagame consideraba menos preocupada por la apropiación de territorios, probablemente influyó en su razonamiento. Generar hechos sobre el terreno, sin la indiferencia de un Estados Unidos indiferente, calculaba, generaría, como mínimo, influencia en cualquier negociación.

La lógica aún podría ser válida. Félix Tshisekedi, presidente del Congo y enemigo del Sr. Kagame, se ha visto debilitado y sus rivales políticos rondan el cerco. Pero los riesgos para el presidente de Ruanda también aumentan.

Los costos de la guerra ponen de relieve las deficiencias del modelo de desarrollo del Sr. Kagame. El crecimiento ha beneficiado principalmente a la élite urbana. Los investigadores han cuestionado las afirmaciones del gobierno sobre la reducción de la pobreza y la producción agrícola. El partido gobernante y el ejército poseen numerosas empresas, lo que desalienta la inversión privada. La proporción de deuda pública con respecto al PIB se ha cuadruplicado desde 2012, hasta alcanzar casi el 80 %; la guerra incrementará las presiones fiscales. Un enorme déficit por cuenta corriente del 14 % del PIB se ampliará aún más si los turistas que pagan en dólares para ver gorilas de montaña se quedan en casa. Cuanto más se prolongue la guerra, más se dañará la imagen de Ruanda.

Y en un mundo donde todos se vuelven más transaccionales, el Sr. Kagame podría descubrir que tiene menos que ofrecer. El presidente Donald Trump, quien opinó el mes pasado que «hay muchas cosas malas sucediendo en África», no es famoso por su conocimiento del continente. Pero su administración quiere que Estados Unidos obtenga más de las vastas reservas de cobre, cobalto y otros minerales cruciales del Congo, y que más empresas estadounidenses se beneficien de la región. Esto podría otorgar al Congo mayor influencia a expensas de Ruanda y poner en peligro la influencia del Sr. Kagame en el este del Congo.

El Sr. Kagame tiene 67 años, una edad mediana para los estándares de los líderes africanos (e incluso estadounidenses). Pero está pensando en su legado. La escalada de la guerra en el Congo sugirió que no veía tensión entre buscar venganza en la región y modernizarse en el país. Pero, en última instancia, el Sr. Kagame podría tener que elegir entre la guerrilla y los gorilas.

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