Panamá desmiente afirmación de EU respecto a que barcos del país pueden pasar gratis por el Canal Forbes

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Panamá desmiente afirmación de EU respecto a que barcos del país pueden pasar gratis por el Canal

La Autoridad del Canal de Panamá negó el miércoles por la noche la afirmación del Departamento de Estado de que había llegado a un acuerdo para permitir que los buques estadounidenses pasen por el canal sin pagar ningún peaje o tarifa, en medio de amenazas del presidente Donald Trump de que Estados Unidos retome el control de la crítica vía fluvial.

Datos clave

En una publicación en X el miércoles por la noche, el Departamento de Estado anunció que el gobierno de Panamá “acordó no cobrar más tarifas a los buques del gobierno de Estados Unidos que transiten por el Canal de Panamá”.

La publicación también afirmó que esta medida ahorraría al gobierno de Estados Unidos “millones de dólares al año”.

Unas horas más tarde, la autoridad del canal respondió diciendo que está “facultada para establecer peajes para los buques que transitan por el canal” y que “no ha realizado ningún ajuste a estas tarifas”.

La autoridad del canal agregó que ha indicado al gobierno estadounidense que está estableciendo “un diálogo con los funcionarios pertinentes” sobre el paso de buques de guerra estadounidenses por la vía acuática.

En un comunicado publicado el martes , la autoridad del canal mencionó la visita del secretario de Estado Marco Rubio al canal, su reunión con el administrador de la agencia, Ricaurte Vásquez, y su “disposición” para el diálogo.

La Autoridad del Canal es una agencia del gobierno panameño encargada de la operación de la vía acuática; asumió la responsabilidad de la Comisión del Canal de Panamá —una operación conjunta entre Estados Unidos y Panamá— en 1999.

¿Qué pasó durante la visita de Marco Rubio a Panamá?

Rubio viajó a Panamá el domingo como parte de una gira diplomática más amplia por varios países latinoamericanos. El secretario de Estado se reunió con el presidente del país, José Raúl Mulino, y otros funcionarios, antes de visitar las esclusas de Miraflores del Canal de Panamá. Según el Departamento de Estado, Rubio dijo a los funcionarios panameños que Trump cree que “la posición actual de influencia y control del Partido Comunista Chino sobre el área del Canal de Panamá es una amenaza para el canal” y una violación de un tratado de neutralidad con respecto al canal. El secretario de Estado agregó que el statu quo era inaceptable y que “a falta de cambios inmediatos”, Estados Unidos tendría que “tomar las medidas necesarias para proteger sus derechos bajo el Tratado”.

Cita crucial

En una entrevista con Fox News a principios de esta semana, Rubio dijo : “Mi esperanza en última instancia es que podamos volver a un punto en el que ese canal sea lo que se suponía que debía ser, que es un lugar para que Estados Unidos y Panamá trabajen en asociación… y que ninguna potencia extranjera a través de sus empresas o cualquier otro medio tenga la capacidad de usarlo contra nosotros en un momento de conflicto e impedir el viaje a través de él, porque sería devastador”.

Crítico principal

Durante la rueda de prensa diaria del Ministerio de Asuntos Exteriores de China celebrada el miércoles, el portavoz Lin Jian dijo: “Recientemente, Estados Unidos ha hecho comentarios irresponsables sobre la cuestión del Canal de Panamá y ha distorsionado, atacado y caracterizado erróneamente la cooperación pertinente. China se opone firmemente a ello y ha realizado duras gestiones ante la parte estadounidense”.

Antecedentes clave

En diciembre, Trump arremetió contra lo que dijo eran los “precios y tarifas de pasaje exorbitantes” que la autoridad del Canal de Panamá estaba cobrando a los buques navales y mercantes estadounidenses que cruzaban la vía acuática. Trump dijo que el expresidente Jimmy Carter había cedido “tontamente” el control del canal a Panamá y afirmó que el gobierno panameño ahora estaba permitiendo que China lo manejara. El presidente luego dijo que exigiría que el canal fuera devuelto a los EE. UU. “en su totalidad, rápidamente y sin cuestionamientos”. Desde que asumió el cargo el mes pasado, Trump ha redoblado su demanda y también se ha negado a descartar el uso de “fuerza militar o coerción económica” para tomar el control de la estratégica vía acuática. El gobierno panameño ha indicado que está abierto a discutir con los EE. UU., pero el presidente del país ha rechazado la acusación de que China o cualquier otro país tenga algún control directo o indirecto del canal. Para calmar aún más las preocupaciones de la administración Trump, el presidente panameño informó a Rubio que su país no renovaría un memorando de entendimiento que había firmado en 2017 para unirse a la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda de China, bajo la cual China realizó inversiones en infraestructura en el país latinoamericano.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.

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Siladitya Ray